Etape 16 - Province du Cap - Les baleines franches d'Hermanus

Lundi 17 octobre 2016. C'est un grand jour aujourd'hui, un des grand moments de notre voyage normalement : l'observation des baleines franches australes***. Le site d'Hermanus est idéal pour cela. De juin à octobre, les rochers qui bordent le centre-ville permettent d'observer au plus près les cétacés. La côte est parfaite pour cela, avec de multiples promontoires qui sont autant de postes d'observation : au-dessus des rochers, près de la mer, au ras de l'eau... Toutes les places sont bonnes à prendre. Sauf que... En cette matinée d'octobre, les baleines ont décidé de faire grève ! Il va falloir attendre longtemps avant d'apercevoir leur dos... Très longtemps même. Du coup, on en profite pour admirer la côte qui est ici d'une beauté sauvage incomparable. Avec une petite préférence pour le secteur ouest de la ville.

En s'approchant un peu plus des rochers, on part à la rencontre des habitants. Deux d'entre eux nous expliquent que les baleines préfèrent se montrer en spectacle en tout début d'après-midi... "Ah oui, vous êtes sûrs ?" Nos deux vieux loups de mer opinent du chef. Ok, on est mal pour le reste du programme... On va quand même tenter notre chance. Dommage, j'ai beau lire et relire les pages du Routard qui me vante le "spectacle en continu", les baleines qui "soufflent, plongent et montrent leur queue, cinquante dans le baie, voire plus", rien ne vient... Ok, je relis encore. Certaines d'entre elles sautent en l'air ! Mamamia !

Bon, à défaut de baleines, j'ai toujours ma fille pour faire le singe au bord de la route...

Sans oublier de très belles sculptures pour agrémenter le front de mer...

Ok, on file prendre le petit-déjeuner au bord de la mer. Laissons le temps aux baleines de se rapprocher de la côte. Le Routard m'apprend que c'est la pleine saison pour admirer les cétacés... mais où sont-ils bon sang ? Toute la région à l'est du Cap partage ce privilège d'abriter plusieurs centaines de cétacés qui viennent se nourrir et mettre bas dans ce coin riche de planctons.

Bon, faute de baleines, on retourne vers la jetée admirer le paysage. L'abondance de poissons dans les eaux de la côte attire des milliers d'oiseaux. Un vrai petit paradis.

Au-delà, entre les rochers, on peut aussi découvrir des familles entières de damans***. Trapu, robuste, de la taille d'une marmotte, il semble issu du croisement entre un énorme cobaye et un gros lapin. Son corps est couvert d'un pelage brun et fourni. malgré son apparence de rongeur, il serait le plus proche cousin de l'éléphant et du lamantin ! Le damn des rochers est le plus répandu.

Après ce petit intermède, je m'en vais faire un petit tour en ville pour aller faire du change et découvrir le centre-ville. Des boutiques et encore des boutiques. Rien de sensationnel. Le temps de revenir, je retrouve ma fille pour une longue partie d'observation à l'abri des rochers. Toujours rien à l'horizon... Je désespère.

Et sinon, les fleurs, comment sont-elles ? Très colorées bien sûr. Toujours pas de baleines... Le temps passe et mon programme du jour avec...

Enfin, il est plus de midi quand ô miracle le dos d'une baleine à bosse apparaît ! De loin, on la voit même souffler et expulser des gerbes d'eau de ses faneaux. Génial ! On estime la population actuelle de baleines qui sillonnent les mers d'Afrique du Sud à environ 3.000 individus (sur une totalité de 7.500). La baleine franche revient de loin... Entre le XVIIIe et le XIXe siècle, plus de 12.000 baleines passèrent sous les harpons des baleiniers. Aujourd'hui, sa population double quasiment tous les dix ans.

C'est un peu moins déçus que nous allons manger dans un petit restaurant du centre-ville que j'avais repéré. Old Harbour Café***. Hamburger délicieux et restaurateurs très sympas.

Des locaux finissent par nous dire que depuis trois ans, le passage des baleines se raréfie dans le coin. Maintenant, je comprends tout. Et si je faisais un mot au Routard ? Ok, on termine de manger et on reprend la route. Plus de 360 km à faire et 4 heures de route avant d'atteindre notre prochaine étape : Oudshoorn, le pays où les autruches sont reines. Nuit au Langenhoven B&B** où la mode est encore au bonnet de nuit !